アクアポニックス農業の世界

―日本ではまだまだニッチな「アクアポニックス」ですが、外国ではいかがでしょうか？
　今はアメリカを拠点に活動していますが、日本との認知度の差は大きいですね。アメリカではすでに商業レベルでのアクアポニックスが広まっていて、アクアポニックス農業で経営が成り立っている農家も沢山います。当社ではアクアポニックスの農場開設やメンテナンスの仕事をしていますが、日本と違い「アクアポニックとは何か？」という説明が不要なので、ビジネス的にも話が早く進みますね。

―アクアポニックスの魅力はどこに感じていますか？
　環境に優しいことはもちろんですが、最大の魅力は安全な野菜を効率良く生産できる点です。魚の養殖もできるので食糧難に悩む地域では特に重宝されますね。

―農場はどのように設置をするのですか？
　アクアポニックスは施設園芸なので、構想段階でどれだけ計画を詰められるかが重要です。施設の改築が重なるとその分投資回収も遅くなってしまいますから。施設は温室型もあれば完全閉鎖型もあります。良い施設さえ作ってしまえば、あとは自然循環を使って作物を育てるので生産技術の差はそこまで影響しません。実際にアメリカでは農業の知識がない人がアクアポニックス農業を始めるケースも多いですよ。
　とはいえ、アクアポニックス農業は産業全体としてはまだまだ黎明期なので、実践と改善を繰り返すことが大切です。そのためにも積極的に現地へ足を運んでいます。これまでもの凄い数の農家さんを訪問しましたが、訪問して仲良くなってお手伝いをして、その手法を自分の中で仮設・検証して、時には自社農場で実験する、ということを繰り返しています。

―アメリカでアクアポニックスが広まっているのはビジネスチャンスがあると感じているからですか？
　そうですね、アメリカ人は合理的な方が多いで、それは大きな基準だと思います。最初の打ち合わせも「儲かるか儲からないか」だけですから。「環境に良い」とＰＲするのは農場が完成してからですよ。
　国によってその辺りは変わり、 ヨーロッパでは環境要素が強く、 アフリカではランニングコストが安いかどうかを気にされます。途上国でも建設が進んでいますよ。

―初期投資はどのくらいかかるのでしょうか？
　それは本当にピンキリですね…数百万～数千万円というところでしょうか。初期投資がかかるので、最初は小さく始めて１～２年して色々分かってきたら一気に10倍に規模拡大するパターンもあります。もし日本で「アクアポニックス農業をしたい」という方がいらっしゃれば、最初は小規模で始める方が良いと思います。

―日本での展開も考えているのですか？
　もちろん当初から考えています。アメリカの方がＰＤＣＡを早く回せて成長できると思ったので渡米しましたが、今後は日本やアジアにも広めていきたいと考えています。実際に日本の企業から問い合わせもありますし、来春には日本向けに商業用パッケージをリリース予定です。これから「アクアポニックス農業」を取り巻く状況も変わっていくと思うので、ぜひ追ってみてください！

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