在来種の野菜を守る！

―なぜ在来種の野菜を守ろうと思ったのですか？
　約800年前から続く「平家大根」との出会いがすべての始まりです。それまでは野菜に対して深く考えることはありませんでした。「平家大根」との出会いは前職で野菜のバイヤーをしている時です。当時は有機ＪＡＳ認証制度が始まったころで、自社基準から国の基準に変えないといけなくなったため、全国を回って認証取得のお願いをしていました。その時にたまたま出会って、食べてみると凄く美味しくて…、辛みがあって、苦みがあって。その時の「美味しい」がきっかけで、「在来種の野菜を守りたい、残したい」と思うようになりました。ただ在来種の野菜は、収量が安定しない、大量ロットへの対応が難しい、形や大きさが様々等の特徴があるため、前職では流通にのせることが厳しかったんです。とはいえ野菜なので食べる人・買ってくれる人がいないと作られなくなってしまう。
　「何かできないか」と考えている時に、高知県の有機農業者・故山下一穂さんから「世の中は、自分がこうしたいと想いを持った人が、社会を作っているんだから、やったらいいじゃない」って言われたんです。それで気持ちが楽になったことと、東日本大震災が起こったことをきっかけに、前職を辞めて起業しました。

―在来種の野菜を守るために起業されたのですね。
　大変ですけどね。お金にはなかなかならないことをしているので（笑）。でも今、誰かが守らないと、在来種の野菜は途絶えてしまう。在来種の野菜を守っているのは戦後を生き抜いてきたおじいさん・おばあさん達ですが、毎年何人か亡くなっていて…それが一番辛いですね。今は90名程の農家さんとお付き合いをしていますが、皆さん家族みたいなものですから。野菜が届いた時も、段ボールを開けたときに野菜が人に見えて涙が出てきますね。

―そうなのですね…。ただ逆説的になりますが、沢山売れると生産量が追い付かなくなりませんか？
　そうなれば作る人も増えると思います。だからこそ私たちの役割は「買う人を増やすこと」なんです。大消費地である東京で暮らす人達が「今日は在来種の野菜を買おう」と選択する社会を作っていきたい。「いいね」と「買う」は違いますからね。イベント等を通して在来種の野菜の存在を知ってもらい、「買う」ところまで持っていく。それが流通業に携わる私たちの大きな役割なんです。

―値段はどのように決めるのですか？
　農家さんに決めてもらっています。なので値段は様々です。大事にしているのは、「その人の値段に自分たちが寄り添えるかどうか」ということ。その値段に自分たちの利益を上乗せして販売していますが、なかには「どうしても食べてほしい」と思い利益度外視で売るものもあります。顔で笑って心で泣いて…（笑）。

―誰にどう売るのか・買ってもらいたいかを常に考えられているのですね。最後に今後の目標を教えてください！
　まずは色んな人たちに、こういう野菜があることを知ってほしい。そして一人でも多くの人に食べてもらいたいですね！

在来種（固定種）とＦ１種

　在来種（固定種）とは、その地域で昔から作られ、長い時間をかけて選抜を繰り返して根付いた品種のこと。自家採種による確保が一般的で、市場に出回ることは少ない。
　F1種（first filial generationの略）とは、異なる性質を持つ品種間で交雑をして出来た品種（一代雑種）のこと。雑種強勢により栽培面や品質面で利点が大きいため、流通している野菜はほとんどＦ１種である。なお、Ｆ１種同士の交配でできる種子（F2）は性質がバラバラになるため、自家採種をしても同じ性質の種を採ることは期待できない。

公式サイト

　warmerwarmer⇒　http://warmerwarmer.net/

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